Adéu al mestre vocal pop, Tony Bennett

El passat 21 de juliol, un dels vocalistes més estimats del jazz i la música popular, Anthony Dominick Benedetto va morir a Nova York, ciutat on va néixer el 3 d'agost del 1926. Tenia 96 anys. 

Conegut artísticament com Tony Bennett, va ser un dels últims grans crooners de mitjans del segle XX, que es va mantenir en actiu tant en recitals en viu com en enregistraments discogràfics fins a la seva retirada el 2021, quan la seva família va anunciar que havia estat diagnosticat amb Alzheimer el 2016.

De ben petit va sentir vocació i passió per la música. Quan només tenia cinc anys va començar a cantar, aprenent cançons irlandeses dels veïns del barri d'Astòria i guanyant centaus i monedes de cinc per les seves actuacions. Però mort del seu pare quan ell només tenia deu anys va fer que es compliqués el futur familiar. Abans d'aquest succés, el cantant ja havia actuat el 1936 a la inauguració del Triborough Bridge. 

La seva precoç carrera es va veure interrompuda quan va ser allistat per combatre a la Segona Guerra Mundial, amb destinació a Alemanya, on va participar en les tasques d'alliberament dels detinguts en camps de concentració. Allà també va despuntar el vici artístic amb petits xous per entretenir les tropes.

En tornar, el mític humorista Bob Hope el va rebatejar com Tony Bennett i el va animar que fes una prova al segell discogràfic Columbia, que el va contractar, encara que amb la condició que diferenciés el seu estil al de l'exitós Frank Sinatra. 

Precisament va ser el seu company Frank Sinatra qui el va anomenar el cantant més popular del món. Els seus enregistraments es van caracteritzar per l'exuberància, la calidesa immensa, la claredat vocal i l'obertura emocional. El seu repertori es basava en estàndards o cançons clàssiques de la música popular nord-americana, majoritàriament balades i jazz. 

Actiu com a artista discogràfic des de 1949 i un dels millors intèrprets de pop dels anys 50 i principis dels 60, Bennett va veure com la seva carrera augmentava de nou als anys 90 i de nou en el nou mil·lenni, sota la direcció del seu fill Danny. 

Anys més tard va fer un duet memorable amb l'estàndard ‘Body and soul’ amb Amy Winehouse, i va llançar un àlbum a duet de llarga durada amb Diana Krall i un parell d'enregistraments amb Lady Gaga. Fins i tot, després de ser diagnosticat amb Alzheimer a principis del 2021, es va mantenir actiu.

La seva darrera aparició pública va ser amb Lady Gaga al Radio City Music Hall l'agost de 2021, dos mesos abans del seu darrer llançament, el duet de Bennett-Gaga 'Love for sale', la seqüela de la seva col·laboració de 2014, 'Cheek to cheek'. 

Amb la publicació de "Duets" i "Duets II", el 2006 i el 2011, Bennett van aconseguir nous fans i va assolir el punt àlgid de la llista nord-americana.

El mestre vocal pop passarà a la història com una eminent figura de la música, i un dels grans cantants de saló, amb temes que han esdevingut autèntics himnes com ‘Blue velvet’, ‘I left my heart in San Francisco’, ‘Because of you’, ‘Rags to riches’ o ‘Cold cold heart’. 

Tony Benent deixa un llegat de més de 70 discos, 18 premis Grammy (amb 36 nominacions en total) i guanyador del Premi a la trajectòria de l'Acadèmia de la gravació el 2001, a més d’obtenir també dos premis Emmy.